Was ist Ube? Herkunft und Pflanzenprofil
Dioscorea alata, auf den Philippinen als „Ube" (gesprochen „oo-beh") bekannt, ist eine Kletterstaude aus der Familie der Yamswurzelgewächse (Dioscoreaceae). Die Pflanze bildet unterirdische Knollen aus, die im Reifezustand von tiefem Violett bis zu sattem Lila leuchten – ein natürliches Farbspektakel, das durch den hohen Gehalt an Anthocyanen verursacht wird. Ube wird seit Jahrhunderten in ganz Südostasien, der Karibik und Teilen Afrikas angebaut und ist als Grundnahrungsmittel in der philippinischen Küche nicht wegzudenken.
Verwechslungen mit der violetten Süßkartoffel (Ipomoea batatas) oder dem Taro (Colocasia esculenta) sind häufig – botanisch handelt es sich jedoch um vollkommen unterschiedliche Pflanzenarten. Das Aroma von Ube ist einzigartig: leicht nussig, vanilleartig, mit einem Hauch von Pistazie.
Nährwerte und Inhaltsstoffe
Ube ist ein kohlenhydratreicher Energielieferant mit beachtlichem Mikronährstoffprofil. Die folgende Tabelle gibt die ungefähren Nährwerte pro 100 g frischer, gekochter Yamswurzel an:
| Nährstoff | Menge / 100 g | Nährstoff | Menge / 100 g |
|---|---|---|---|
| Energie | ca. 118 kcal | Vitamin C | ca. 17,1 mg |
| Kohlenhydrate | ca. 27,5 g | Kalium | ca. 670 mg |
| Ballaststoffe | ca. 3,9 g | Mangan | ca. 0,4 mg |
| Eiweiß | ca. 1,5 g | Vitamin B6 | ca. 0,3 mg |
| Fett | ca. 0,2 g | Anthocyane | variiert je nach Sorte |
Besonders hervorzuheben: Der charakteristische Farbstoff von Ube stammt aus Anthocyanen – sekundären Pflanzenstoffen aus der Gruppe der Polyphenole, allen voran Cyanidin-3-glucosid und Peonidin-3-glucosid. Diese Verbindungen gelten als potente Antioxidantien und sind Gegenstand intensiver Forschung.
Daneben enthält Dioscorea alata Allantoin, Diosgenin (ein Vorläufer pflanzlicher Steroide), Dioscorin (ein Speicherprotein mit enzymatischen Eigenschaften) sowie Phytosterole und Saponine.
Gesundheitliche Eigenschaften – was sagt die Wissenschaft?
Die Forschung zu Dioscorea alata steckt im Vergleich zu anderen Superfoods noch in den Kinderschuhen, liefert aber vielversprechende Hinweise auf ein breites Wirkungsspektrum. Bitte beachten Sie: Die folgenden Aussagen beruhen auf Zell-, Tier- und frühen Humanstudien. Eine abschließende klinische Bestätigung am Menschen steht für viele Aspekte noch aus.
Antioxidative Wirkung
Die Anthocyane und Polyphenole in Ube zeigen in Laborstudien eine ausgeprägte antioxidative Aktivität, die oxidativen Stress reduzieren kann. Oxidativer Stress wird mit zahlreichen chronischen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Eine in Food Chemistry veröffentlichte Studie bestätigte, dass lila-fleischige Yams-Extrakte die Lipidperoxidation signifikant hemmen.
- [1] Teow, C.C. et al. (2007): Antioxidant activities and phenolic content of water extractable phytochemicals from purple-fleshed sweetpotatoes. Food Chemistry, 103(2), 574–584. → DOI 10.1016/j.foodchem.2006.09.008
- [2] Rabeta, M.S. & Lai, S.Y. (2013): Total phenolic compounds and scavenging activity of Ocimum tenuiflorum and Dioscorea alata. International Food Research Journal, 20(4). → ResearchGate
Mögliche blutzuckerregulierende Eigenschaften
Extrakte aus Dioscorea alata zeigten in Tierstudien eine potenzielle Fähigkeit, den postprandialen Blutzuckeranstieg zu dämpfen, möglicherweise durch Hemmung von Alpha-Glucosidase – einem Enzym, das an der Kohlenhydratverdauung beteiligt ist. Dies könnte für Menschen mit Insulinresistenz von Interesse sein, bedarf jedoch weiterer klinischer Studien.
- [3] Osadebe, P.O. et al. (2012): The antidiabetic potentials of phytochemicals from plant food sources. African Journal of Pharmacy and Pharmacology, 6(16), 1203–1222. → DOI 10.5897/AJPP11.658
Immunmodulatorisches Potenzial
Dioscorin, das Hauptspeicherprotein der Yamswurzel, wurde in Zellstudien auf immunmodulierende Eigenschaften untersucht. Dabei zeigte es eine Aktivierung von Immunzellen und eine Stimulation der Zytokinproduktion. Diese Ergebnisse sind ermutigend, jedoch noch weit von einer klinischen Anwendbarkeit entfernt.
- [4] Liu, Y.H. et al. (2009): Dioscorin isolated from Dioscorea alata activates TLR4-signaling pathways and induces cytokine expression in macrophages. Biochemical and Biophysical Research Communications, 379(4), 984–989. → DOI 10.1016/j.bbrc.2008.12.189
Entzündungshemmende Eigenschaften
Anthocyane aus lila Yamswurzeln zeigten in In-vitro-Studien eine Hemmung von entzündungsfördernden Enzymen wie COX-1 und COX-2. Ob und in welchem Ausmaß dieser Effekt beim Menschen eintritt, ist bisher nicht abschließend belegt.
- [5] Yoon, J. H. & Baek, S. J. (2005): Molecular targets of dietary polyphenols with anti-inflammatory properties. Yonsei Medical Journal, 46(5), 585–596. → DOI 10.3349/ymj.2005.46.5.585
Rechtliche Hinweise: Was ist zu beachten?
Dioscorea alata ist als Lebensmittel und Lebensmittelzutat in der EU grundsätzlich verkehrsfähig. Als Zutat in Nahrungsergänzungsmitteln oder Kosmetika kann es jedoch besonderen Anforderungen unterliegen.
Health Claims: Gesundheitsbezogene Angaben zu Ube-Extrakten oder Anthocyanen aus Dioscorea alata sind nach der EU-Health-Claims-Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 nur dann zulässig, wenn sie von der EFSA zugelassen wurden. Zum jetzigen Zeitpunkt existieren keine allgemein anerkannten Health Claims für Ube oder Purpur Yamswurzel auf EU-Ebene. Herstellern und Inverkehrbringern wird empfohlen, vor Verwendung gesundheitsbezogener Aussagen die aktuelle Zulassungsliste der EFSA zu prüfen.
Novel Food: Bestimmte konzentrierte Extrakte oder unübliche Verarbeitungsformen könnten unter die Novel-Food-Verordnung (EU) 2015/2283 fallen. Eine eigenverantwortliche rechtliche Prüfung ist für Hersteller und Händler zwingend erforderlich.
Hinweis zu Diosgenin: Diosgenin aus Yamswurzel wird in der Naturheilkunde gelegentlich als „pflanzliches Progesteron" bezeichnet. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass eine Umwandlung in Progesteron im menschlichen Körper nach aktuellem Erkenntnisstand nicht nachgewiesen ist. Entsprechende Werbeaussagen sind rechtlich problematisch.
Fun Facts rund um Ube
Philippinisches Nationalheiligtum des Desserts
Ube Halaya – ein aus gekochter, gestampfter und gesüßter Purpur Yamswurzel hergestellter Aufstrich – gilt auf den Philippinen als kulinarisches Nationalerbe und wird zu nahezu jedem Fest und jeder Feier gereicht. Das intensive Violett ist dabei kein Zufall: Für Filipin:innen symbolisiert die Farbe Kreativität, Spiritualität und Stärke.
Der weltweite Siegeszug von Ube-Ice-Cream und Ube-Latte begann erst Anfang der 2010er-Jahre in Los Angeles, als philippinisch-amerikanische Eismacher die Wurzel in aufwendigen artisan-Rezepturen feierten – ein Moment, der Ube aus der Nischenküche auf Instagram-Speisekarten der ganzen Welt katapultierte.
Die Pflanze, die Berge erklimmt
Dioscorea alata ist eine der wenigen Yamswurzel-Arten, die bis in Höhenlagen von 2.000 Metern gedeiht – ein bemerkenswertes Überlebensvermögen für eine tropische Knolle. In der Anden-Region und auf Madagaskar wird die Pflanze genau deshalb als Höhenkultur geschätzt, wo andere Knollengewächse kaum Erträge liefern.
Dabei ist sie kein kleines Pflänzchen: Eine einzige Knolle kann unter optimalen Bedingungen bis zu 60 Kilogramm wiegen und mehrere Meter Tiefe erreichen – Rekordhalter unter den essbaren Knollenpflanzen weltweit.
Aus rechtlichen Gründen weisen wir darauf hin, dass bei den oben genannten Aussagen teilweise weitere Forschungen sowie Studien notwendig sind, um diese wissenschaftlich zu belegen. Daher können aktuell nicht alle Aussagen von der Schulmedizin anerkannt werden.
Die in diesem Beitrag enthaltenen Informationen zu gesetzlichen Regelungen, Zulassungen und Einsatzmöglichkeiten von Rohstoffen basieren auf sorgfältiger Recherche und unserem aktuellen Kenntnisstand. Wir übernehmen jedoch keine Gewähr für die Vollständigkeit, Richtigkeit oder Aktualität der Angaben.
Die rechtlichen Rahmenbedingungen für Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel unterliegen laufenden Änderungen. Für die Verwendung von Rohstoffen und gesundheitsbezogenen Angaben ist daher stets eine eigenverantwortliche Prüfung der jeweils geltenden Vorschriften, EU-Verordnungen und Zulassungslisten durch den Hersteller oder Inverkehrbringer erforderlich.
Bei rechtlichen Unsicherheiten empfehlen wir, Fachjurist:innen oder die zuständigen Behörden zu konsultieren.
Was ist Ube? Herkunft und Pflanzenprofil
Dioscorea alata, auf den Philippinen als „Ube" (gesprochen „oo-beh") bekannt, ist eine Kletterstaude aus der Familie der Yamswurzelgewächse (Dioscoreaceae). Die Pflanze bildet unterirdische Knollen aus, die im Reifezustand von tiefem Violett bis zu sattem Lila leuchten – ein natürliches Farbspektakel, das durch den hohen Gehalt an Anthocyanen verursacht wird. Ube wird seit Jahrhunderten in ganz Südostasien, der Karibik und Teilen Afrikas angebaut und ist als Grundnahrungsmittel in der philippinischen Küche nicht wegzudenken.
Verwechslungen mit der violetten Süßkartoffel (Ipomoea batatas) oder dem Taro (Colocasia esculenta) sind häufig – botanisch handelt es sich jedoch um vollkommen unterschiedliche Pflanzenarten. Das Aroma von Ube ist einzigartig: leicht nussig, vanilleartig, mit einem Hauch von Pistazie.
Nährwerte und Inhaltsstoffe
Ube ist ein kohlenhydratreicher Energielieferant mit beachtlichem Mikronährstoffprofil. Die folgende Tabelle gibt die ungefähren Nährwerte pro 100 g frischer, gekochter Yamswurzel an:
| Nährstoff | Menge / 100 g | Nährstoff | Menge / 100 g |
|---|---|---|---|
| Energie | ca. 118 kcal | Vitamin C | ca. 17,1 mg |
| Kohlenhydrate | ca. 27,5 g | Kalium | ca. 670 mg |
| Ballaststoffe | ca. 3,9 g | Mangan | ca. 0,4 mg |
| Eiweiß | ca. 1,5 g | Vitamin B6 | ca. 0,3 mg |
| Fett | ca. 0,2 g | Anthocyane | variiert je nach Sorte |
Besonders hervorzuheben: Der charakteristische Farbstoff von Ube stammt aus Anthocyanen – sekundären Pflanzenstoffen aus der Gruppe der Polyphenole, allen voran Cyanidin-3-glucosid und Peonidin-3-glucosid. Diese Verbindungen gelten als potente Antioxidantien und sind Gegenstand intensiver Forschung.
Daneben enthält Dioscorea alata Allantoin, Diosgenin (ein Vorläufer pflanzlicher Steroide), Dioscorin (ein Speicherprotein mit enzymatischen Eigenschaften) sowie Phytosterole und Saponine.
Gesundheitliche Eigenschaften – was sagt die Wissenschaft?
Die Forschung zu Dioscorea alata steckt im Vergleich zu anderen Superfoods noch in den Kinderschuhen, liefert aber vielversprechende Hinweise auf ein breites Wirkungsspektrum. Bitte beachten Sie: Die folgenden Aussagen beruhen auf Zell-, Tier- und frühen Humanstudien. Eine abschließende klinische Bestätigung am Menschen steht für viele Aspekte noch aus.
Antioxidative Wirkung
Die Anthocyane und Polyphenole in Ube zeigen in Laborstudien eine ausgeprägte antioxidative Aktivität, die oxidativen Stress reduzieren kann. Oxidativer Stress wird mit zahlreichen chronischen Erkrankungen in Verbindung gebracht. Eine in Food Chemistry veröffentlichte Studie bestätigte, dass lila-fleischige Yams-Extrakte die Lipidperoxidation signifikant hemmen.
- [1] Teow, C.C. et al. (2007): Antioxidant activities and phenolic content of water extractable phytochemicals from purple-fleshed sweetpotatoes. Food Chemistry, 103(2), 574–584. → DOI 10.1016/j.foodchem.2006.09.008
- [2] Rabeta, M.S. & Lai, S.Y. (2013): Total phenolic compounds and scavenging activity of Ocimum tenuiflorum and Dioscorea alata. International Food Research Journal, 20(4). → ResearchGate
Mögliche blutzuckerregulierende Eigenschaften
Extrakte aus Dioscorea alata zeigten in Tierstudien eine potenzielle Fähigkeit, den postprandialen Blutzuckeranstieg zu dämpfen, möglicherweise durch Hemmung von Alpha-Glucosidase – einem Enzym, das an der Kohlenhydratverdauung beteiligt ist. Dies könnte für Menschen mit Insulinresistenz von Interesse sein, bedarf jedoch weiterer klinischer Studien.
- [3] Osadebe, P.O. et al. (2012): The antidiabetic potentials of phytochemicals from plant food sources. African Journal of Pharmacy and Pharmacology, 6(16), 1203–1222. → DOI 10.5897/AJPP11.658
Immunmodulatorisches Potenzial
Dioscorin, das Hauptspeicherprotein der Yamswurzel, wurde in Zellstudien auf immunmodulierende Eigenschaften untersucht. Dabei zeigte es eine Aktivierung von Immunzellen und eine Stimulation der Zytokinproduktion. Diese Ergebnisse sind ermutigend, jedoch noch weit von einer klinischen Anwendbarkeit entfernt.
- [4] Liu, Y.H. et al. (2009): Dioscorin isolated from Dioscorea alata activates TLR4-signaling pathways and induces cytokine expression in macrophages. Biochemical and Biophysical Research Communications, 379(4), 984–989. → DOI 10.1016/j.bbrc.2008.12.189
Entzündungshemmende Eigenschaften
Anthocyane aus lila Yamswurzeln zeigten in In-vitro-Studien eine Hemmung von entzündungsfördernden Enzymen wie COX-1 und COX-2. Ob und in welchem Ausmaß dieser Effekt beim Menschen eintritt, ist bisher nicht abschließend belegt.
- [5] Yoon, J. H. & Baek, S. J. (2005): Molecular targets of dietary polyphenols with anti-inflammatory properties. Yonsei Medical Journal, 46(5), 585–596. → DOI 10.3349/ymj.2005.46.5.585
Rechtliche Hinweise: Was ist zu beachten?
Dioscorea alata ist als Lebensmittel und Lebensmittelzutat in der EU grundsätzlich verkehrsfähig. Als Zutat in Nahrungsergänzungsmitteln oder Kosmetika kann es jedoch besonderen Anforderungen unterliegen.
Health Claims: Gesundheitsbezogene Angaben zu Ube-Extrakten oder Anthocyanen aus Dioscorea alata sind nach der EU-Health-Claims-Verordnung (EG) Nr. 1924/2006 nur dann zulässig, wenn sie von der EFSA zugelassen wurden. Zum jetzigen Zeitpunkt existieren keine allgemein anerkannten Health Claims für Ube oder Purpur Yamswurzel auf EU-Ebene. Herstellern und Inverkehrbringern wird empfohlen, vor Verwendung gesundheitsbezogener Aussagen die aktuelle Zulassungsliste der EFSA zu prüfen.
Novel Food: Bestimmte konzentrierte Extrakte oder unübliche Verarbeitungsformen könnten unter die Novel-Food-Verordnung (EU) 2015/2283 fallen. Eine eigenverantwortliche rechtliche Prüfung ist für Hersteller und Händler zwingend erforderlich.
Hinweis zu Diosgenin: Diosgenin aus Yamswurzel wird in der Naturheilkunde gelegentlich als „pflanzliches Progesteron" bezeichnet. Es ist jedoch wichtig zu verstehen, dass eine Umwandlung in Progesteron im menschlichen Körper nach aktuellem Erkenntnisstand nicht nachgewiesen ist. Entsprechende Werbeaussagen sind rechtlich problematisch.
Fun Facts rund um Ube
Philippinisches Nationalheiligtum des Desserts
Ube Halaya – ein aus gekochter, gestampfter und gesüßter Purpur Yamswurzel hergestellter Aufstrich – gilt auf den Philippinen als kulinarisches Nationalerbe und wird zu nahezu jedem Fest und jeder Feier gereicht. Das intensive Violett ist dabei kein Zufall: Für Filipin:innen symbolisiert die Farbe Kreativität, Spiritualität und Stärke.
Der weltweite Siegeszug von Ube-Ice-Cream und Ube-Latte begann erst Anfang der 2010er-Jahre in Los Angeles, als philippinisch-amerikanische Eismacher die Wurzel in aufwendigen artisan-Rezepturen feierten – ein Moment, der Ube aus der Nischenküche auf Instagram-Speisekarten der ganzen Welt katapultierte.
Die Pflanze, die Berge erklimmt
Dioscorea alata ist eine der wenigen Yamswurzel-Arten, die bis in Höhenlagen von 2.000 Metern gedeiht – ein bemerkenswertes Überlebensvermögen für eine tropische Knolle. In der Anden-Region und auf Madagaskar wird die Pflanze genau deshalb als Höhenkultur geschätzt, wo andere Knollengewächse kaum Erträge liefern.
Dabei ist sie kein kleines Pflänzchen: Eine einzige Knolle kann unter optimalen Bedingungen bis zu 60 Kilogramm wiegen und mehrere Meter Tiefe erreichen – Rekordhalter unter den essbaren Knollenpflanzen weltweit.
Aus rechtlichen Gründen weisen wir darauf hin, dass bei den oben genannten Aussagen teilweise weitere Forschungen sowie Studien notwendig sind, um diese wissenschaftlich zu belegen. Daher können aktuell nicht alle Aussagen von der Schulmedizin anerkannt werden.
Die in diesem Beitrag enthaltenen Informationen zu gesetzlichen Regelungen, Zulassungen und Einsatzmöglichkeiten von Rohstoffen basieren auf sorgfältiger Recherche und unserem aktuellen Kenntnisstand. Wir übernehmen jedoch keine Gewähr für die Vollständigkeit, Richtigkeit oder Aktualität der Angaben.
Die rechtlichen Rahmenbedingungen für Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel unterliegen laufenden Änderungen. Für die Verwendung von Rohstoffen und gesundheitsbezogenen Angaben ist daher stets eine eigenverantwortliche Prüfung der jeweils geltenden Vorschriften, EU-Verordnungen und Zulassungslisten durch den Hersteller oder Inverkehrbringer erforderlich.
Bei rechtlichen Unsicherheiten empfehlen wir, Fachjurist:innen oder die zuständigen Behörden zu konsultieren.
What Is Ube? Origin and Plant Profile
Dioscorea alata, known in the Philippines as "ube" (pronounced "oo-beh"), is a climbing plant from the yam family (Dioscoreaceae). The plant produces underground tubers that glow in deep violet to rich purple hues when ripe – a natural spectacle of colour caused by a high content of anthocyanins. Ube has been cultivated for centuries across Southeast Asia, the Caribbean and parts of Africa, and is an indispensable staple in Filipino cuisine.
Confusion with the purple sweet potato (Ipomoea batatas) or taro (Colocasia esculenta) is common – botanically, however, these are entirely different plant species. Ube's flavour profile is unique: mildly nutty, vanilla-like, with a hint of pistachio.
Nutritional Values and Active Compounds
Ube is a carbohydrate-rich energy source with an impressive micronutrient profile. The table below shows approximate nutritional values per 100 g of fresh, cooked yam:
| Nutrient | Amount / 100 g | Nutrient | Amount / 100 g |
|---|---|---|---|
| Energy | approx. 118 kcal | Vitamin C | approx. 17.1 mg |
| Carbohydrates | approx. 27.5 g | Potassium | approx. 670 mg |
| Dietary fibre | approx. 3.9 g | Manganese | approx. 0.4 mg |
| Protein | approx. 1.5 g | Vitamin B6 | approx. 0.3 mg |
| Fat | approx. 0.2 g | Anthocyanins | varies by variety |
Worth highlighting: The characteristic colour of ube derives from anthocyanins – secondary plant compounds from the polyphenol group, most notably cyanidin-3-glucoside and peonidin-3-glucoside. These compounds are considered potent antioxidants and are the subject of ongoing scientific research.
In addition, Dioscorea alata contains allantoin, diosgenin (a precursor to plant-derived steroids), dioscorin (a storage protein with enzymatic properties), as well as phytosterols and saponins.
Health Properties – What Does Science Say?
Research into Dioscorea alata is still in its early stages compared to other superfoods, but already provides promising indications of a broad spectrum of effects. Please note: the following statements are based on cell-based, animal and early human studies. Definitive clinical confirmation in humans is still pending for many aspects.
Antioxidant Activity
The anthocyanins and polyphenols in ube demonstrate a pronounced antioxidant activity in laboratory studies, capable of reducing oxidative stress. Oxidative stress is associated with numerous chronic diseases. A study published in Food Chemistry confirmed that purple-fleshed yam extracts significantly inhibit lipid peroxidation.
- [1] Teow, C.C. et al. (2007): Antioxidant activities and phenolic content of water extractable phytochemicals from purple-fleshed sweetpotatoes. Food Chemistry, 103(2), 574–584. → DOI 10.1016/j.foodchem.2006.09.008
- [2] Rabeta, M.S. & Lai, S.Y. (2013): Total phenolic compounds and scavenging activity of Ocimum tenuiflorum and Dioscorea alata. International Food Research Journal, 20(4). → ResearchGate
Potential Blood Sugar-Regulating Properties
Extracts from Dioscorea alata demonstrated a potential ability in animal studies to attenuate postprandial blood sugar spikes, possibly through inhibition of alpha-glucosidase – an enzyme involved in carbohydrate digestion. This could be of interest for people with insulin resistance, but requires further clinical investigation.
- [3] Osadebe, P.O. et al. (2012): The antidiabetic potentials of phytochemicals from plant food sources. African Journal of Pharmacy and Pharmacology, 6(16), 1203–1222. → DOI 10.5897/AJPP11.658
Immunomodulatory Potential
Dioscorin, the main storage protein of the yam, has been investigated for immunomodulatory properties in cell-based studies. It showed an activation of immune cells and stimulation of cytokine production. These results are encouraging, but remain far from clinical applicability.
- [4] Liu, Y.H. et al. (2009): Dioscorin isolated from Dioscorea alata activates TLR4-signaling pathways and induces cytokine expression in macrophages. Biochemical and Biophysical Research Communications, 379(4), 984–989. → DOI 10.1016/j.bbrc.2008.12.189
Anti-inflammatory Properties
Anthocyanins from purple yam demonstrated inhibition of pro-inflammatory enzymes such as COX-1 and COX-2 in in vitro studies. Whether and to what extent this effect occurs in humans has not yet been conclusively established.
- [5] Yoon, J. H. & Baek, S. J. (2005): Molecular targets of dietary polyphenols with anti-inflammatory properties. Yonsei Medical Journal, 46(5), 585–596. → DOI 10.3349/ymj.2005.46.5.585
Legal Notes: What Should You Be Aware Of?
Dioscorea alata is generally marketable as a food and food ingredient in the EU. However, as an ingredient in food supplements or cosmetics, it may be subject to specific additional requirements.
Health Claims: Health-related statements about ube extracts or anthocyanins from Dioscorea alata are only permissible under the EU Health Claims Regulation (EC) No. 1924/2006 if they have been authorised by EFSA. At the time of writing, no generally recognised health claims exist for ube or purple yam at EU level. Manufacturers and distributors are advised to consult the current EFSA authorisation list before making any health-related statements.
Novel Food: Certain concentrated extracts or unusual processing forms may fall under the Novel Food Regulation (EU) 2015/2283. An independent legal review is mandatory for manufacturers and retailers.
Note on Diosgenin: Diosgenin from yam is sometimes referred to in naturopathic circles as "plant-based progesterone." It is important to understand, however, that a conversion into progesterone within the human body has not been scientifically demonstrated according to current knowledge. Corresponding advertising claims are legally problematic.
Fun Facts About Ube
The Philippines' National Dessert Treasure
Ube halaya – a spread made from cooked, mashed and sweetened purple yam – is considered a culinary national heritage in the Philippines and is served at virtually every celebration and festivity. The intense violet is no coincidence: for Filipinos, the colour symbolises creativity, spirituality and strength.
Ube's global rise to fame began in the early 2010s in Los Angeles, when Filipino-American ice cream makers celebrated the tuber in elaborate artisan recipes – a moment that catapulted ube from niche cuisine onto Instagram-worthy menus around the world.
The Plant That Climbs Mountains
Dioscorea alata is one of the few yam species that thrives at altitudes of up to 2,000 metres – a remarkable resilience for a tropical tuber. In the Andean region and in Madagascar, the plant is valued precisely for this reason as a highland crop, where other root vegetables barely yield a harvest.
And it is no small plant: a single tuber can weigh up to 60 kilograms under optimal conditions and reach several metres in depth – making it one of the record holders among edible root crops worldwide.
For legal reasons, we would like to point out that some of the statements made above require further research and studies to be scientifically substantiated. Therefore, not all statements can currently be recognised by conventional medicine.
The information contained in this article regarding legal regulations, approvals and possible applications of raw materials is based on careful research and our current state of knowledge. However, we do not assume any liability for the completeness, accuracy or timeliness of the information provided.
The legal framework for food and food supplements is subject to ongoing changes. For the use of raw materials and health-related claims, manufacturers and distributors are therefore required to independently verify the applicable regulations, EU ordinances and approval lists at all times.
In cases of legal uncertainty, we recommend consulting qualified legal professionals or the relevant authorities.
What Is Ube? Origin and Plant Profile
Dioscorea alata, known in the Philippines as "ube" (pronounced "oo-beh"), is a climbing plant from the yam family (Dioscoreaceae). The plant produces underground tubers that glow in deep violet to rich purple hues when ripe – a natural spectacle of colour caused by a high content of anthocyanins. Ube has been cultivated for centuries across Southeast Asia, the Caribbean and parts of Africa, and is an indispensable staple in Filipino cuisine.
Confusion with the purple sweet potato (Ipomoea batatas) or taro (Colocasia esculenta) is common – botanically, however, these are entirely different plant species. Ube's flavour profile is unique: mildly nutty, vanilla-like, with a hint of pistachio.
Nutritional Values and Active Compounds
Ube is a carbohydrate-rich energy source with an impressive micronutrient profile. The table below shows approximate nutritional values per 100 g of fresh, cooked yam:
| Nutrient | Amount / 100 g | Nutrient | Amount / 100 g |
|---|---|---|---|
| Energy | approx. 118 kcal | Vitamin C | approx. 17.1 mg |
| Carbohydrates | approx. 27.5 g | Potassium | approx. 670 mg |
| Dietary fibre | approx. 3.9 g | Manganese | approx. 0.4 mg |
| Protein | approx. 1.5 g | Vitamin B6 | approx. 0.3 mg |
| Fat | approx. 0.2 g | Anthocyanins | varies by variety |
Worth highlighting: The characteristic colour of ube derives from anthocyanins – secondary plant compounds from the polyphenol group, most notably cyanidin-3-glucoside and peonidin-3-glucoside. These compounds are considered potent antioxidants and are the subject of ongoing scientific research.
In addition, Dioscorea alata contains allantoin, diosgenin (a precursor to plant-derived steroids), dioscorin (a storage protein with enzymatic properties), as well as phytosterols and saponins.
Health Properties – What Does Science Say?
Research into Dioscorea alata is still in its early stages compared to other superfoods, but already provides promising indications of a broad spectrum of effects. Please note: the following statements are based on cell-based, animal and early human studies. Definitive clinical confirmation in humans is still pending for many aspects.
Antioxidant Activity
The anthocyanins and polyphenols in ube demonstrate a pronounced antioxidant activity in laboratory studies, capable of reducing oxidative stress. Oxidative stress is associated with numerous chronic diseases. A study published in Food Chemistry confirmed that purple-fleshed yam extracts significantly inhibit lipid peroxidation.
- [1] Teow, C.C. et al. (2007): Antioxidant activities and phenolic content of water extractable phytochemicals from purple-fleshed sweetpotatoes. Food Chemistry, 103(2), 574–584. → DOI 10.1016/j.foodchem.2006.09.008
- [2] Rabeta, M.S. & Lai, S.Y. (2013): Total phenolic compounds and scavenging activity of Ocimum tenuiflorum and Dioscorea alata. International Food Research Journal, 20(4). → ResearchGate
Potential Blood Sugar-Regulating Properties
Extracts from Dioscorea alata demonstrated a potential ability in animal studies to attenuate postprandial blood sugar spikes, possibly through inhibition of alpha-glucosidase – an enzyme involved in carbohydrate digestion. This could be of interest for people with insulin resistance, but requires further clinical investigation.
- [3] Osadebe, P.O. et al. (2012): The antidiabetic potentials of phytochemicals from plant food sources. African Journal of Pharmacy and Pharmacology, 6(16), 1203–1222. → DOI 10.5897/AJPP11.658
Immunomodulatory Potential
Dioscorin, the main storage protein of the yam, has been investigated for immunomodulatory properties in cell-based studies. It showed an activation of immune cells and stimulation of cytokine production. These results are encouraging, but remain far from clinical applicability.
- [4] Liu, Y.H. et al. (2009): Dioscorin isolated from Dioscorea alata activates TLR4-signaling pathways and induces cytokine expression in macrophages. Biochemical and Biophysical Research Communications, 379(4), 984–989. → DOI 10.1016/j.bbrc.2008.12.189
Anti-inflammatory Properties
Anthocyanins from purple yam demonstrated inhibition of pro-inflammatory enzymes such as COX-1 and COX-2 in in vitro studies. Whether and to what extent this effect occurs in humans has not yet been conclusively established.
- [5] Yoon, J. H. & Baek, S. J. (2005): Molecular targets of dietary polyphenols with anti-inflammatory properties. Yonsei Medical Journal, 46(5), 585–596. → DOI 10.3349/ymj.2005.46.5.585
Legal Notes: What Should You Be Aware Of?
Dioscorea alata is generally marketable as a food and food ingredient in the EU. However, as an ingredient in food supplements or cosmetics, it may be subject to specific additional requirements.
Health Claims: Health-related statements about ube extracts or anthocyanins from Dioscorea alata are only permissible under the EU Health Claims Regulation (EC) No. 1924/2006 if they have been authorised by EFSA. At the time of writing, no generally recognised health claims exist for ube or purple yam at EU level. Manufacturers and distributors are advised to consult the current EFSA authorisation list before making any health-related statements.
Novel Food: Certain concentrated extracts or unusual processing forms may fall under the Novel Food Regulation (EU) 2015/2283. An independent legal review is mandatory for manufacturers and retailers.
Note on Diosgenin: Diosgenin from yam is sometimes referred to in naturopathic circles as "plant-based progesterone." It is important to understand, however, that a conversion into progesterone within the human body has not been scientifically demonstrated according to current knowledge. Corresponding advertising claims are legally problematic.
Fun Facts About Ube
The Philippines' National Dessert Treasure
Ube halaya – a spread made from cooked, mashed and sweetened purple yam – is considered a culinary national heritage in the Philippines and is served at virtually every celebration and festivity. The intense violet is no coincidence: for Filipinos, the colour symbolises creativity, spirituality and strength.
Ube's global rise to fame began in the early 2010s in Los Angeles, when Filipino-American ice cream makers celebrated the tuber in elaborate artisan recipes – a moment that catapulted ube from niche cuisine onto Instagram-worthy menus around the world.
The Plant That Climbs Mountains
Dioscorea alata is one of the few yam species that thrives at altitudes of up to 2,000 metres – a remarkable resilience for a tropical tuber. In the Andean region and in Madagascar, the plant is valued precisely for this reason as a highland crop, where other root vegetables barely yield a harvest.
And it is no small plant: a single tuber can weigh up to 60 kilograms under optimal conditions and reach several metres in depth – making it one of the record holders among edible root crops worldwide.
For legal reasons, we would like to point out that some of the statements made above require further research and studies to be scientifically substantiated. Therefore, not all statements can currently be recognised by conventional medicine.
The information contained in this article regarding legal regulations, approvals and possible applications of raw materials is based on careful research and our current state of knowledge. However, we do not assume any liability for the completeness, accuracy or timeliness of the information provided.
The legal framework for food and food supplements is subject to ongoing changes. For the use of raw materials and health-related claims, manufacturers and distributors are therefore required to independently verify the applicable regulations, EU ordinances and approval lists at all times.
In cases of legal uncertainty, we recommend consulting qualified legal professionals or the relevant authorities.
Moment mal...
...verpassen Sie keine aktuellen Food Trends, neue Produkte und Firmenupdates.
Abonnieren Sie unseren wöchentlichen Newsletter.
Danke für die Registrierung!