Lesezeit: ca. 7 Minuten
Schwarzkümmel ist eine der ältesten und am intensivsten erforschten Heilpflanzen der Welt – seine Samen werden seit über 3.000 Jahren in der traditionellen Medizin verschiedener Kulturen eingesetzt. Nigella sativa liefert ein bemerkenswertes Spektrum an bioaktiven Verbindungen, das weit über das bekannte Aroma hinausgeht. Entdecken Sie, was hinter dem Ruf des „schwarzen Goldes" steckt.
Schwarzkümmel – Ein Überblick
Nigella sativa L. gehört zur Familie der Hahnenfußgewächse (Ranunculaceae) und ist nicht mit dem gewöhnlichen Kümmel (Carum carvi) oder dem Kreuzkümmel (Cuminum cyminum) verwandt – trotz der namenstechnischen Ähnlichkeit. Die Pflanze stammt ursprünglich aus dem östlichen Mittelmeerraum und Südwestasien und wird heute in weiten Teilen Nordafrikas, des Nahen Ostens, Indiens und Mitteleuropas kultiviert.
Die kleinen, dreieckigen, mattschwarz glänzenden Samen werden in der Lebensmittelbranche als Gewürz, in der Naturheilkunde als Heilmittel und in der Nahrungsergänzungsmittelindustrie als Rohstoff für Öl-Extrakte und standardisierte Pulver eingesetzt. Das kaltgepresste Schwarzkümmelöl ist dabei der kommerziell bedeutendste Verarbeitungsweg.
Inhaltsstoffe und Nährwerte
Die Samen von Nigella sativa bestehen zu etwa 35–38 % aus fettem Öl, zu 21–27 % aus Proteinen und zu ca. 38 % aus Kohlenhydraten. Der Ballaststoffanteil liegt bei rund 7 %. Im Vordergrund des wissenschaftlichen Interesses stehen jedoch die sekundären Pflanzenstoffe – insbesondere die flüchtigen Verbindungen im ätherischen Öl sowie die Chinone.
Fettsäureprofil des Schwarzkümmelöls (kaltgepresst, Richtwerte):
Linolsäure (Omega-6): 50–60 % · Ölsäure (Omega-9): 20–25 % · Palmitinsäure: 12–14 % · Stearinsäure: 2–3 % · α-Linolensäure (Omega-3): 0,5–2 %
Bioaktive Verbindungen: Thymoquinon (TQ), Thymohydrochinon (THQ), Nigellone (Dithymochinon), p-Cymol, Carvacrol, α-Thujen, β-Sitosterol, Tocopherole (Vitamin E), Folsäure, Eisen, Zink, Calcium.
Thymoquinon – Der Schlüsselwirkstoff
Thymoquinon (TQ) ist die am intensivsten untersuchte bioaktive Verbindung aus Nigella sativa. Es handelt sich um ein Monoterpen-Chinon, das sowohl im ätherischen Öl als auch im Fettsäureanteil der Samen vorkommt und für bis zu 25–54 % des ätherischen Öls verantwortlich sein kann, je nach Herkunft und Verarbeitungsweise.
In zahlreichen In-vitro- und Tiermodellen wurde Thymoquinon auf antioxidative, entzündungsmodulierende, immunmodulierende und hepatoprotektive Eigenschaften hin untersucht. Die biologische Verfügbarkeit beim Menschen ist ein aktives Forschungsfeld; Liposom- und Nanopartikel-Formulierungen werden zur Verbesserung der oralen Bioverfügbarkeit erforscht.
Gesundheitlicher Nutzen – Was sagt die Forschung?
Die nachfolgenden Informationen basieren auf wissenschaftlichen Studien und spiegeln den aktuellen Forschungsstand wider. Sie ersetzen keine medizinische Beratung und stellen keine Heilversprechen dar.
Immunsystem und Atemwege: Mehrere kontrollierte Humanstudien untersuchten den Einfluss von Schwarzkümmelöl auf Parameter des Immunsystems. Eine Metaanalyse (Tavakkoli et al., 2017) fasste klinische Evidenz zu entzündungsmodulierenden Effekten zusammen. Für Atemwegserkrankungen liegen erste klinische Hinweise aus randomisierten Studien vor, die eine Verbesserung von Symptomen bei allergischer Rhinitis beobachteten.
Blutglukose und Lipidprofil: Eine Reihe klinischer Studien deutet darauf hin, dass Schwarzkümmelöl und -extrakte Nüchternblutzucker sowie LDL-Cholesterin günstig beeinflussen könnten. Koohdani et al. (2016) veröffentlichten entsprechende Ergebnisse in einer randomisierten, doppelblinden Studie bei Typ-2-Diabetikern. Die klinische Relevanz erfordert weitere Bestätigung in größeren Kollektiven.
Antioxidative Kapazität: Thymoquinon und Tocopherole aus dem Schwarzkümmelöl zeigen in Laborstudien ausgeprägte antioxidative Wirkungen. Ihre Funktion beim Schutz vor oxidativem Stress ist gut beschrieben, die Übertragbarkeit auf klinische Endpunkte beim gesunden Menschen ist jedoch noch nicht abschließend belegt.
Hepatoprotektive Eigenschaften: Tierexperimentelle Studien weisen auf leberschützende Effekte des Thymoquinons hin. Erste klinische Daten bei Patienten mit nicht-alkoholischer Fettleber (NAFLD) liegen vor, sind aber in ihrer Aussagekraft begrenzt.
- Tavakkoli et al. (2017): Review on Clinical Trials of Black Seed and Its Active Constituents – PubMed
- Koohdani et al. (2016): Effects of Nigella sativa oil supplementation on glycaemic control in type 2 diabetes – PubMed
- Ahmad et al. (2013): A review on therapeutic potential of Nigella sativa – PMC
- Bamosa et al. (2010): Effect of Nigella sativa seeds on blood glucose in patients with T2DM – PubMed
- Yimer et al. (2019): Nigella sativa – a promising natural remedy for wide range of diseases – PMC
Rechtliche Hinweise und Einschränkungen
In der Europäischen Union unterliegen gesundheitsbezogene Angaben (Health Claims) der Verordnung (EG) Nr. 1924/2006. Nur ausdrücklich von der EFSA zugelassene Angaben dürfen für Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel verwendet werden. Für Nigella sativa, Schwarzkümmelöl und isoliertes Thymoquinon sind derzeit keine spezifischen Health Claims gemäß Anhang der EU-Verordnung zugelassen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat zudem darauf hingewiesen, dass bei hochdosierten Schwarzkümmelölpräparaten der Gehalt an ätherischem Öl – insbesondere Thymoquinon – besonders zu berücksichtigen ist.
Novel-Food-Status: Als „neuartige Lebensmittel" (Novel Food) gelten gemäß Verordnung (EU) 2015/2283 alle Lebensmittel und Lebensmittelzutaten, die vor dem 15. Mai 1997 nicht in nennenswertem Umfang in der EU für den menschlichen Verzehr verwendet wurden. Nigella sativa als ganze Samen sowie kaltgepresstes Schwarzkümmelöl werden aufgrund ihrer langen Verwendungsgeschichte in der EU und in Nahrungsergänzungsmitteln in der Regel nicht als Novel Food eingestuft. Anders verhält es sich bei hochkonzentrierten Extrakten sowie isolierten Einzelverbindungen wie Thymoquinon: Diese können – abhängig von Konzentration und Herstellungsverfahren – als neuartig im Sinne der Verordnung gelten und damit einer Zulassungspflicht unterliegen, da für sie keine nachgewiesene nennenswerte Verzehrsgeschichte in der EU vor 1997 besteht.
Wer den Novel-Food-Status eines Rohstoffs oder Extrakts klären möchte, sollte zunächst den Novel-Food-Katalog der Europäischen Kommission konsultieren. Dieser Katalog enthält zwischen den EU-Mitgliedstaaten abgestimmte Einstufungen und wird regelmäßig aktualisiert. In Deutschland ist das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) die zuständige Behörde für Konsultationsanfragen gemäß Art. 4 Abs. 2 der Novel-Food-Verordnung. Die Prüfung des Novel-Food-Status obliegt dem Lebensmittelunternehmer in eigener Verantwortung. Bei Unsicherheiten empfehlen wir die Konsultation von Fachjurist:innen oder der zuständigen nationalen Behörden.
Fun Facts
Fun Fact 1
„Heilmittel für alles außer dem Tod" – ein jahrtausendealter Ruf
Im islamischen Kulturkreis wird Nigella sativa seit dem Mittelalter als „Habbatus Sauda" (schwarzes Korn) verehrt und dem Propheten Mohammed zugeschrieben, der ihm heilende Wirkung für nahezu jede Erkrankung attestiert haben soll. Diese Überlieferung trieb die wissenschaftliche Neugier vieler Forscher an – und tatsächlich hat Nigella sativa heute eines der umfangreichsten Forschungsprofile aller Heilpflanzen weltweit: Allein auf PubMed finden sich über 1.500 wissenschaftliche Publikationen zu diesem Rohstoff.
Fun Fact 2
Im Grab des Tutanchamun entdeckt
Schwarzkümmelsamen wurden unter den Grabbeigaben des ägyptischen Pharaos Tutanchamun (ca. 1323 v. Chr.) gefunden – ein Hinweis darauf, dass dieser Rohstoff bereits im Alten Ägypten hochgeschätzt war und vermutlich für die Reise ins Jenseits mitgegeben wurde. Auch in assyrischen Kräutersammlungen und der ayurvedischen Medizin taucht Nigella sativa seit Jahrtausenden als wertvolle Pflanze auf.
Haftungsausschluss
Aus rechtlichen Gründen weisen wir darauf hin, dass bei den oben genannten Aussagen teilweise weitere Forschungen sowie Studien notwendig sind, um diese wissenschaftlich zu belegen. Daher können aktuell nicht alle Aussagen von der Schulmedizin anerkannt werden.
Die in diesem Beitrag enthaltenen Informationen zu gesetzlichen Regelungen, Zulassungen und Einsatzmöglichkeiten von Rohstoffen basieren auf sorgfältiger Recherche und unserem aktuellen Kenntnisstand (Stand: Juli 2025). Wir übernehmen jedoch keine Gewähr für die Vollständigkeit, Richtigkeit oder Aktualität der Angaben.
Die rechtlichen Rahmenbedingungen für Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel unterliegen laufenden Änderungen. Für die Verwendung von Rohstoffen und gesundheitsbezogenen Angaben ist daher stets eine eigenverantwortliche Prüfung der jeweils geltenden Vorschriften, EU-Verordnungen und Zulassungslisten durch den Hersteller oder Inverkehrbringer erforderlich.
Bei rechtlichen Unsicherheiten empfehlen wir, Fachjurist:innen oder die zuständigen Behörden zu konsultieren.
Lesezeit: ca. 7 Minuten
Schwarzkümmel ist eine der ältesten und am intensivsten erforschten Heilpflanzen der Welt – seine Samen werden seit über 3.000 Jahren in der traditionellen Medizin verschiedener Kulturen eingesetzt. Nigella sativa liefert ein bemerkenswertes Spektrum an bioaktiven Verbindungen, das weit über das bekannte Aroma hinausgeht. Entdecken Sie, was hinter dem Ruf des „schwarzen Goldes" steckt.
Schwarzkümmel – Ein Überblick
Nigella sativa L. gehört zur Familie der Hahnenfußgewächse (Ranunculaceae) und ist nicht mit dem gewöhnlichen Kümmel (Carum carvi) oder dem Kreuzkümmel (Cuminum cyminum) verwandt – trotz der namenstechnischen Ähnlichkeit. Die Pflanze stammt ursprünglich aus dem östlichen Mittelmeerraum und Südwestasien und wird heute in weiten Teilen Nordafrikas, des Nahen Ostens, Indiens und Mitteleuropas kultiviert.
Die kleinen, dreieckigen, mattschwarz glänzenden Samen werden in der Lebensmittelbranche als Gewürz, in der Naturheilkunde als Heilmittel und in der Nahrungsergänzungsmittelindustrie als Rohstoff für Öl-Extrakte und standardisierte Pulver eingesetzt. Das kaltgepresste Schwarzkümmelöl ist dabei der kommerziell bedeutendste Verarbeitungsweg.
Inhaltsstoffe und Nährwerte
Die Samen von Nigella sativa bestehen zu etwa 35–38 % aus fettem Öl, zu 21–27 % aus Proteinen und zu ca. 38 % aus Kohlenhydraten. Der Ballaststoffanteil liegt bei rund 7 %. Im Vordergrund des wissenschaftlichen Interesses stehen jedoch die sekundären Pflanzenstoffe – insbesondere die flüchtigen Verbindungen im ätherischen Öl sowie die Chinone.
Fettsäureprofil des Schwarzkümmelöls (kaltgepresst, Richtwerte):
Linolsäure (Omega-6): 50–60 % · Ölsäure (Omega-9): 20–25 % · Palmitinsäure: 12–14 % · Stearinsäure: 2–3 % · α-Linolensäure (Omega-3): 0,5–2 %
Bioaktive Verbindungen: Thymoquinon (TQ), Thymohydrochinon (THQ), Nigellone (Dithymochinon), p-Cymol, Carvacrol, α-Thujen, β-Sitosterol, Tocopherole (Vitamin E), Folsäure, Eisen, Zink, Calcium.
Thymoquinon – Der Schlüsselwirkstoff
Thymoquinon (TQ) ist die am intensivsten untersuchte bioaktive Verbindung aus Nigella sativa. Es handelt sich um ein Monoterpen-Chinon, das sowohl im ätherischen Öl als auch im Fettsäureanteil der Samen vorkommt und für bis zu 25–54 % des ätherischen Öls verantwortlich sein kann, je nach Herkunft und Verarbeitungsweise.
In zahlreichen In-vitro- und Tiermodellen wurde Thymoquinon auf antioxidative, entzündungsmodulierende, immunmodulierende und hepatoprotektive Eigenschaften hin untersucht. Die biologische Verfügbarkeit beim Menschen ist ein aktives Forschungsfeld; Liposom- und Nanopartikel-Formulierungen werden zur Verbesserung der oralen Bioverfügbarkeit erforscht.
Gesundheitlicher Nutzen – Was sagt die Forschung?
Die nachfolgenden Informationen basieren auf wissenschaftlichen Studien und spiegeln den aktuellen Forschungsstand wider. Sie ersetzen keine medizinische Beratung und stellen keine Heilversprechen dar.
Immunsystem und Atemwege: Mehrere kontrollierte Humanstudien untersuchten den Einfluss von Schwarzkümmelöl auf Parameter des Immunsystems. Eine Metaanalyse (Tavakkoli et al., 2017) fasste klinische Evidenz zu entzündungsmodulierenden Effekten zusammen. Für Atemwegserkrankungen liegen erste klinische Hinweise aus randomisierten Studien vor, die eine Verbesserung von Symptomen bei allergischer Rhinitis beobachteten.
Blutglukose und Lipidprofil: Eine Reihe klinischer Studien deutet darauf hin, dass Schwarzkümmelöl und -extrakte Nüchternblutzucker sowie LDL-Cholesterin günstig beeinflussen könnten. Koohdani et al. (2016) veröffentlichten entsprechende Ergebnisse in einer randomisierten, doppelblinden Studie bei Typ-2-Diabetikern. Die klinische Relevanz erfordert weitere Bestätigung in größeren Kollektiven.
Antioxidative Kapazität: Thymoquinon und Tocopherole aus dem Schwarzkümmelöl zeigen in Laborstudien ausgeprägte antioxidative Wirkungen. Ihre Funktion beim Schutz vor oxidativem Stress ist gut beschrieben, die Übertragbarkeit auf klinische Endpunkte beim gesunden Menschen ist jedoch noch nicht abschließend belegt.
Hepatoprotektive Eigenschaften: Tierexperimentelle Studien weisen auf leberschützende Effekte des Thymoquinons hin. Erste klinische Daten bei Patienten mit nicht-alkoholischer Fettleber (NAFLD) liegen vor, sind aber in ihrer Aussagekraft begrenzt.
- Tavakkoli et al. (2017): Review on Clinical Trials of Black Seed and Its Active Constituents – PubMed
- Koohdani et al. (2016): Effects of Nigella sativa oil supplementation on glycaemic control in type 2 diabetes – PubMed
- Ahmad et al. (2013): A review on therapeutic potential of Nigella sativa – PMC
- Bamosa et al. (2010): Effect of Nigella sativa seeds on blood glucose in patients with T2DM – PubMed
- Yimer et al. (2019): Nigella sativa – a promising natural remedy for wide range of diseases – PMC
Rechtliche Hinweise und Einschränkungen
In der Europäischen Union unterliegen gesundheitsbezogene Angaben (Health Claims) der Verordnung (EG) Nr. 1924/2006. Nur ausdrücklich von der EFSA zugelassene Angaben dürfen für Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel verwendet werden. Für Nigella sativa, Schwarzkümmelöl und isoliertes Thymoquinon sind derzeit keine spezifischen Health Claims gemäß Anhang der EU-Verordnung zugelassen. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) hat zudem darauf hingewiesen, dass bei hochdosierten Schwarzkümmelölpräparaten der Gehalt an ätherischem Öl – insbesondere Thymoquinon – besonders zu berücksichtigen ist.
Novel-Food-Status: Als „neuartige Lebensmittel" (Novel Food) gelten gemäß Verordnung (EU) 2015/2283 alle Lebensmittel und Lebensmittelzutaten, die vor dem 15. Mai 1997 nicht in nennenswertem Umfang in der EU für den menschlichen Verzehr verwendet wurden. Nigella sativa als ganze Samen sowie kaltgepresstes Schwarzkümmelöl werden aufgrund ihrer langen Verwendungsgeschichte in der EU und in Nahrungsergänzungsmitteln in der Regel nicht als Novel Food eingestuft. Anders verhält es sich bei hochkonzentrierten Extrakten sowie isolierten Einzelverbindungen wie Thymoquinon: Diese können – abhängig von Konzentration und Herstellungsverfahren – als neuartig im Sinne der Verordnung gelten und damit einer Zulassungspflicht unterliegen, da für sie keine nachgewiesene nennenswerte Verzehrsgeschichte in der EU vor 1997 besteht.
Wer den Novel-Food-Status eines Rohstoffs oder Extrakts klären möchte, sollte zunächst den Novel-Food-Katalog der Europäischen Kommission konsultieren. Dieser Katalog enthält zwischen den EU-Mitgliedstaaten abgestimmte Einstufungen und wird regelmäßig aktualisiert. In Deutschland ist das Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit (BVL) die zuständige Behörde für Konsultationsanfragen gemäß Art. 4 Abs. 2 der Novel-Food-Verordnung. Die Prüfung des Novel-Food-Status obliegt dem Lebensmittelunternehmer in eigener Verantwortung. Bei Unsicherheiten empfehlen wir die Konsultation von Fachjurist:innen oder der zuständigen nationalen Behörden.
Fun Facts
Fun Fact 1
„Heilmittel für alles außer dem Tod" – ein jahrtausendealter Ruf
Im islamischen Kulturkreis wird Nigella sativa seit dem Mittelalter als „Habbatus Sauda" (schwarzes Korn) verehrt und dem Propheten Mohammed zugeschrieben, der ihm heilende Wirkung für nahezu jede Erkrankung attestiert haben soll. Diese Überlieferung trieb die wissenschaftliche Neugier vieler Forscher an – und tatsächlich hat Nigella sativa heute eines der umfangreichsten Forschungsprofile aller Heilpflanzen weltweit: Allein auf PubMed finden sich über 1.500 wissenschaftliche Publikationen zu diesem Rohstoff.
Fun Fact 2
Im Grab des Tutanchamun entdeckt
Schwarzkümmelsamen wurden unter den Grabbeigaben des ägyptischen Pharaos Tutanchamun (ca. 1323 v. Chr.) gefunden – ein Hinweis darauf, dass dieser Rohstoff bereits im Alten Ägypten hochgeschätzt war und vermutlich für die Reise ins Jenseits mitgegeben wurde. Auch in assyrischen Kräutersammlungen und der ayurvedischen Medizin taucht Nigella sativa seit Jahrtausenden als wertvolle Pflanze auf.
Haftungsausschluss
Aus rechtlichen Gründen weisen wir darauf hin, dass bei den oben genannten Aussagen teilweise weitere Forschungen sowie Studien notwendig sind, um diese wissenschaftlich zu belegen. Daher können aktuell nicht alle Aussagen von der Schulmedizin anerkannt werden.
Die in diesem Beitrag enthaltenen Informationen zu gesetzlichen Regelungen, Zulassungen und Einsatzmöglichkeiten von Rohstoffen basieren auf sorgfältiger Recherche und unserem aktuellen Kenntnisstand (Stand: Juli 2025). Wir übernehmen jedoch keine Gewähr für die Vollständigkeit, Richtigkeit oder Aktualität der Angaben.
Die rechtlichen Rahmenbedingungen für Lebensmittel und Nahrungsergänzungsmittel unterliegen laufenden Änderungen. Für die Verwendung von Rohstoffen und gesundheitsbezogenen Angaben ist daher stets eine eigenverantwortliche Prüfung der jeweils geltenden Vorschriften, EU-Verordnungen und Zulassungslisten durch den Hersteller oder Inverkehrbringer erforderlich.
Bei rechtlichen Unsicherheiten empfehlen wir, Fachjurist:innen oder die zuständigen Behörden zu konsultieren.
Reading time: approx. 7 minutes
Black seed is one of the oldest and most extensively researched medicinal plants in the world – its seeds have been used in traditional medicine across various cultures for over 3,000 years. Nigella sativa offers a remarkable spectrum of bioactive compounds that goes far beyond its well-known aroma. Discover what lies behind the reputation of "nature's black gold."
Black Cumin – An Overview
Nigella sativa L. belongs to the family Ranunculaceae (buttercup family) and is not related to common caraway (Carum carvi) or cumin (Cuminum cyminum), despite the naming similarities. The plant originates from the eastern Mediterranean region and Southwest Asia and is cultivated today across large parts of North Africa, the Middle East, India, and Central Europe.
The small, triangular, matte black seeds are used in the food industry as a spice, in naturopathic medicine as a traditional remedy, and in the dietary supplement industry as a raw material for oil extracts and standardised powders. Cold-pressed black seed oil is the commercially most significant processed form of the raw material.
Composition and Nutritional Values
The seeds of Nigella sativa consist of approximately 35–38 % fatty oil, 21–27 % protein, and around 38 % carbohydrates. The dietary fibre content is approximately 7 %. Scientific interest, however, focuses primarily on the secondary plant compounds – in particular the volatile constituents of the essential oil and the quinones.
Fatty acid profile of cold-pressed black seed oil (indicative values):
Linoleic acid (Omega-6): 50–60 % · Oleic acid (Omega-9): 20–25 % · Palmitic acid: 12–14 % · Stearic acid: 2–3 % · α-Linolenic acid (Omega-3): 0.5–2 %
Bioactive compounds: Thymoquinone (TQ), thymohydroquinone (THQ), nigellone (dithymoquinone), p-cymene, carvacrol, α-thujene, β-sitosterol, tocopherols (vitamin E), folic acid, iron, zinc, calcium.
Thymoquinone – The Key Active Compound
Thymoquinone (TQ) is the most intensively studied bioactive compound derived from Nigella sativa. It is a monoterpene quinone found in both the essential oil and the fatty acid fraction of the seeds, and can account for up to 25–54 % of the essential oil depending on origin and processing method.
Thymoquinone has been investigated in numerous in vitro and animal model studies for antioxidant, anti-inflammatory, immunomodulatory, and hepatoprotective properties. Its biological availability in humans is an active area of research; liposomal and nanoparticle formulations are currently being explored to improve oral bioavailability.
Potential Health Benefits – What Does the Research Say?
The following information is based on scientific studies and reflects the current state of research. It does not constitute medical advice and makes no claims of therapeutic efficacy.
Immune system and respiratory tract: Several controlled human studies have investigated the influence of black seed oil on immune system parameters. A meta-analysis (Tavakkoli et al., 2017) summarised clinical evidence on anti-inflammatory effects. For respiratory conditions, initial clinical indications from randomised studies have observed an improvement in symptoms associated with allergic rhinitis.
Blood glucose and lipid profile: A number of clinical studies suggest that black seed oil and extracts may have a beneficial effect on fasting blood glucose and LDL cholesterol. Koohdani et al. (2016) published corresponding findings in a randomised, double-blind study conducted in patients with type 2 diabetes. Clinical relevance requires further confirmation in larger study populations.
Antioxidant capacity: Thymoquinone and tocopherols from black seed oil demonstrate pronounced antioxidant activity in laboratory studies. Their role in protecting against oxidative stress is well described; however, the transferability to clinical endpoints in healthy individuals has not yet been conclusively established.
Hepatoprotective properties: Animal studies point to liver-protective effects of thymoquinone. Initial clinical data in patients with non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD) are available but limited in their scope and significance.
- Tavakkoli et al. (2017): Review on Clinical Trials of Black Cumin and Its Active Constituents – PubMed
- Koohdani et al. (2016): Effects of Nigella sativa oil supplementation on glycaemic control in type 2 diabetes – PubMed
- Ahmad et al. (2013): A review on therapeutic potential of Nigella sativa – PMC
- Bamosa et al. (2010): Effect of Nigella sativa seeds on blood glucose in patients with T2DM – PubMed
- Yimer et al. (2019): Nigella sativa – a promising natural remedy for wide range of diseases – PMC
Legal Notes and Restrictions
Within the European Union, health claims are governed by Regulation (EC) No 1924/2006. Only claims explicitly authorised by the EFSA may be used for food products and dietary supplements. At present, no specific health claims are authorised for Nigella sativa, black seed oil, or isolated thymoquinone under the relevant EU regulation annexes. The German Federal Institute for Risk Assessment (BfR) has also noted that high-dose black seed oil preparations require particular consideration of essential oil content, especially thymoquinone levels.
Novel Food status: Under Regulation (EU) 2015/2283, "novel foods" are defined as foods and food ingredients that were not consumed to a significant degree in the EU prior to 15 May 1997. Nigella sativa as whole seeds and cold-pressed black seed oil are generally not classified as novel food due to their long history of use in the EU and in dietary supplements. The situation is different for highly concentrated extracts and isolated compounds such as thymoquinone: depending on concentration and manufacturing process, these may qualify as novel within the meaning of the regulation and therefore be subject to mandatory authorisation, as no significant history of consumption in the EU prior to 1997 can be demonstrated for them.
To determine the novel food status of a raw material or extract, the first step should be to consult the EU Commission's Novel Food Catalogue. This catalogue contains classifications agreed upon by EU member states and is updated on a regular basis. In Germany, the Federal Office of Consumer Protection and Food Safety (BVL) is the competent authority for consultation requests pursuant to Art. 4(2) of the Novel Food Regulation. The responsibility for assessing novel food status lies with the food business operator. In cases of uncertainty, we recommend consulting specialist legal counsel or the relevant national regulatory authorities.
Fun Facts
Fun Fact 1
"A remedy for everything except death" – a millennia-old reputation
In Islamic culture, Nigella sativa has been revered since the Middle Ages as "Habbatus Sauda" (the black seed), with the Prophet Muhammad said to have attributed healing properties to it for nearly every ailment. This tradition has driven scientific curiosity among many researchers – and indeed, Nigella sativa today holds one of the most extensive research profiles of any medicinal plant worldwide: PubMed alone lists over 1,500 scientific publications dedicated to this raw material.
Fun Fact 2
Discovered in the tomb of Tutankhamun
Black seed seeds were found among the grave goods of the Egyptian pharaoh Tutankhamun (c. 1323 BC) – indicating that this raw material was already highly valued in ancient Egypt and was likely included as a provision for the journey into the afterlife. Nigella sativa also appears in Assyrian herbal collections and Ayurvedic medicine as a prized plant with a history spanning thousands of years.
Disclaimer
For legal reasons, we point out that some of the statements made above require further research and studies in order to be scientifically substantiated. As such, not all statements can currently be recognised by conventional medicine.
The information contained in this article regarding legal regulations, approvals, and possible applications of raw materials is based on careful research and our current state of knowledge. However, we assume no liability for the completeness, accuracy, or timeliness of the information provided.
The legal framework for food and dietary supplements is subject to ongoing changes. The use of raw materials and health-related claims therefore always requires an independent review of the applicable regulations, EU Regulations, and approval lists by the manufacturer or person placing the product on the market.
In cases of legal uncertainty, we recommend consulting specialist legal counsel or the relevant regulatory authorities.
Reading time: approx. 7 minutes
Black seed is one of the oldest and most extensively researched medicinal plants in the world – its seeds have been used in traditional medicine across various cultures for over 3,000 years. Nigella sativa offers a remarkable spectrum of bioactive compounds that goes far beyond its well-known aroma. Discover what lies behind the reputation of "nature's black gold."
Black Cumin – An Overview
Nigella sativa L. belongs to the family Ranunculaceae (buttercup family) and is not related to common caraway (Carum carvi) or cumin (Cuminum cyminum), despite the naming similarities. The plant originates from the eastern Mediterranean region and Southwest Asia and is cultivated today across large parts of North Africa, the Middle East, India, and Central Europe.
The small, triangular, matte black seeds are used in the food industry as a spice, in naturopathic medicine as a traditional remedy, and in the dietary supplement industry as a raw material for oil extracts and standardised powders. Cold-pressed black seed oil is the commercially most significant processed form of the raw material.
Composition and Nutritional Values
The seeds of Nigella sativa consist of approximately 35–38 % fatty oil, 21–27 % protein, and around 38 % carbohydrates. The dietary fibre content is approximately 7 %. Scientific interest, however, focuses primarily on the secondary plant compounds – in particular the volatile constituents of the essential oil and the quinones.
Fatty acid profile of cold-pressed black seed oil (indicative values):
Linoleic acid (Omega-6): 50–60 % · Oleic acid (Omega-9): 20–25 % · Palmitic acid: 12–14 % · Stearic acid: 2–3 % · α-Linolenic acid (Omega-3): 0.5–2 %
Bioactive compounds: Thymoquinone (TQ), thymohydroquinone (THQ), nigellone (dithymoquinone), p-cymene, carvacrol, α-thujene, β-sitosterol, tocopherols (vitamin E), folic acid, iron, zinc, calcium.
Thymoquinone – The Key Active Compound
Thymoquinone (TQ) is the most intensively studied bioactive compound derived from Nigella sativa. It is a monoterpene quinone found in both the essential oil and the fatty acid fraction of the seeds, and can account for up to 25–54 % of the essential oil depending on origin and processing method.
Thymoquinone has been investigated in numerous in vitro and animal model studies for antioxidant, anti-inflammatory, immunomodulatory, and hepatoprotective properties. Its biological availability in humans is an active area of research; liposomal and nanoparticle formulations are currently being explored to improve oral bioavailability.
Potential Health Benefits – What Does the Research Say?
The following information is based on scientific studies and reflects the current state of research. It does not constitute medical advice and makes no claims of therapeutic efficacy.
Immune system and respiratory tract: Several controlled human studies have investigated the influence of black seed oil on immune system parameters. A meta-analysis (Tavakkoli et al., 2017) summarised clinical evidence on anti-inflammatory effects. For respiratory conditions, initial clinical indications from randomised studies have observed an improvement in symptoms associated with allergic rhinitis.
Blood glucose and lipid profile: A number of clinical studies suggest that black seed oil and extracts may have a beneficial effect on fasting blood glucose and LDL cholesterol. Koohdani et al. (2016) published corresponding findings in a randomised, double-blind study conducted in patients with type 2 diabetes. Clinical relevance requires further confirmation in larger study populations.
Antioxidant capacity: Thymoquinone and tocopherols from black seed oil demonstrate pronounced antioxidant activity in laboratory studies. Their role in protecting against oxidative stress is well described; however, the transferability to clinical endpoints in healthy individuals has not yet been conclusively established.
Hepatoprotective properties: Animal studies point to liver-protective effects of thymoquinone. Initial clinical data in patients with non-alcoholic fatty liver disease (NAFLD) are available but limited in their scope and significance.
- Tavakkoli et al. (2017): Review on Clinical Trials of Black Cumin and Its Active Constituents – PubMed
- Koohdani et al. (2016): Effects of Nigella sativa oil supplementation on glycaemic control in type 2 diabetes – PubMed
- Ahmad et al. (2013): A review on therapeutic potential of Nigella sativa – PMC
- Bamosa et al. (2010): Effect of Nigella sativa seeds on blood glucose in patients with T2DM – PubMed
- Yimer et al. (2019): Nigella sativa – a promising natural remedy for wide range of diseases – PMC
Legal Notes and Restrictions
Within the European Union, health claims are governed by Regulation (EC) No 1924/2006. Only claims explicitly authorised by the EFSA may be used for food products and dietary supplements. At present, no specific health claims are authorised for Nigella sativa, black seed oil, or isolated thymoquinone under the relevant EU regulation annexes. The German Federal Institute for Risk Assessment (BfR) has also noted that high-dose black seed oil preparations require particular consideration of essential oil content, especially thymoquinone levels.
Novel Food status: Under Regulation (EU) 2015/2283, "novel foods" are defined as foods and food ingredients that were not consumed to a significant degree in the EU prior to 15 May 1997. Nigella sativa as whole seeds and cold-pressed black seed oil are generally not classified as novel food due to their long history of use in the EU and in dietary supplements. The situation is different for highly concentrated extracts and isolated compounds such as thymoquinone: depending on concentration and manufacturing process, these may qualify as novel within the meaning of the regulation and therefore be subject to mandatory authorisation, as no significant history of consumption in the EU prior to 1997 can be demonstrated for them.
To determine the novel food status of a raw material or extract, the first step should be to consult the EU Commission's Novel Food Catalogue. This catalogue contains classifications agreed upon by EU member states and is updated on a regular basis. In Germany, the Federal Office of Consumer Protection and Food Safety (BVL) is the competent authority for consultation requests pursuant to Art. 4(2) of the Novel Food Regulation. The responsibility for assessing novel food status lies with the food business operator. In cases of uncertainty, we recommend consulting specialist legal counsel or the relevant national regulatory authorities.
Fun Facts
Fun Fact 1
"A remedy for everything except death" – a millennia-old reputation
In Islamic culture, Nigella sativa has been revered since the Middle Ages as "Habbatus Sauda" (the black seed), with the Prophet Muhammad said to have attributed healing properties to it for nearly every ailment. This tradition has driven scientific curiosity among many researchers – and indeed, Nigella sativa today holds one of the most extensive research profiles of any medicinal plant worldwide: PubMed alone lists over 1,500 scientific publications dedicated to this raw material.
Fun Fact 2
Discovered in the tomb of Tutankhamun
Black seed seeds were found among the grave goods of the Egyptian pharaoh Tutankhamun (c. 1323 BC) – indicating that this raw material was already highly valued in ancient Egypt and was likely included as a provision for the journey into the afterlife. Nigella sativa also appears in Assyrian herbal collections and Ayurvedic medicine as a prized plant with a history spanning thousands of years.
Disclaimer
For legal reasons, we point out that some of the statements made above require further research and studies in order to be scientifically substantiated. As such, not all statements can currently be recognised by conventional medicine.
The information contained in this article regarding legal regulations, approvals, and possible applications of raw materials is based on careful research and our current state of knowledge. However, we assume no liability for the completeness, accuracy, or timeliness of the information provided.
The legal framework for food and dietary supplements is subject to ongoing changes. The use of raw materials and health-related claims therefore always requires an independent review of the applicable regulations, EU Regulations, and approval lists by the manufacturer or person placing the product on the market.
In cases of legal uncertainty, we recommend consulting specialist legal counsel or the relevant regulatory authorities.
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